Et levende kystsamfunn

Av Geir Remen

Da Stokmarknes fikk bystatus i år 2000, markerte det en ny sjølforståelse som sentrum for offentlig og privat virksomhet. Samtidig har byen beholdt kvalitetene som kjennetegner et mindre samfunn: nærhet mellom mennesker og sterke sosiale nettverk.

Stokmarknes er fortsatt et levende kystsamfunn der historia som handelssted og sjøfartsby sitter dypt i identiteten. Men befolkninga deltar i videreutvikling av byens «sjel» på mange slags vis. Kulturlivet med musikk, teater og utstillinger, frivillige lag, og idrett skaper tilhørighet og trivsel. Et inkluderende lokalsamfunn og evnen til å ta imot nye innbyggere har vært viktig for fellesskapet.

Over alt dette ligger naturen som en grunnleggende del av livet på Stokmarknes. Havet, fjellene og lyset former hverdagen og gir både livskvalitet og identitet. Kombinasjonen av historie, planutvikling, omstillingsevne, fellesskap og nærhet til naturen gjør Stokmarknes til en by med sterke røtter og tro på fremtida.

Når det i år foretas markering av to viktige hendelser i Stokmarknes' historie, gir det anledning til å tenke over de lange linjene i stedets utvikling. Handelsprivilegiene og markedet la grunnlag for vekst, kontakt og virksomhet i regionen og styrket Stokmarknes' funksjon som en naturlig møteplass i Vesterålen. Sjøl om næringsliv, kommunikasjoner og samfunnsstrukturer er sterkt forandret siden den gang, er mye av den samme ånden fortsatt til stede: viljen til å skape, handle, møtes og bygge fellesskap.

Jubileene minner oss om at dagens Stokmarknes er et resultat av generasjoners arbeid og omstilling – og at byens fundament fortsatt ligger i samspillet mellom tradisjon og fornyelse.