Det rike fisket i Lofoten og Vesterålen førte tidlig til stor tilstrømning av folk, både nye fastboende og sesongarbeidere. Skreien som ble hentet opp fra havet her, ble hengt til tørk og foredlet til tørrfisk, som i flere hundre år ble fraktet sørover, først til Bergen og så videre ut i Europa. På 1300-tallet utgjorde denne fisken trolig så mye som 80 prosent av Norges eksport, og den omtales derfor som «fisken som bygde landet». ​ Nordlandshandelen er samlebetegnelsen på ha